Por Raúl Figueroa) El Ministerio de Energía de la Nación emitió recientemente el Informe de Coyuntura correspondiente al tercer trimestre de 2017, en el que sobresalen datos de impacto en la cuenca San Jorge: ésta explica la mayor parte del retroceso de producción de petróleo y de gas, con caídas de 8,1% y 6,4% para cada hidrocarburo, respectivamente. En el período, el país incrementó un 69% la importación de crudos livianos.
Durante el tercer trimestre de 2017 la producción de petróleo fue de 7 millones de metros cúbicos (equivalente a alrededor de 44 millones de barriles), presentando una reducción del 6,4% en relación al mismo período del año anterior. La producción de petróleo de la cuenca del Golfo San Jorge, principal cuenca del país, se redujo 8,1% en términos interanuales, mientras que la producción de la cuenca Neuquina, segunda en importancia, disminuyó 3,7%.
La producción de gas natural, por su parte, alcanzó los 123,5 millones de metros cúbicos/día, disminuyendo 1% en relación al tercer trimestre de 2016, presentando un incremento interanual del 1% en la cuenca Neuquina y contracciones del 0,7% en la cuenca Austral y del 6,4% en la cuenca del Golfo San Jorge.
Hidrocarburos: Refinación y comercialización
El volumen de petróleo procesado se redujo 0,2% en el tercer trimestre de 2017 respecto del mismo período del año anterior.
El petróleo liviano (proveniente de la cuenca Neuquina, principalmente) representó el 56% del total del crudo procesado durante el trimestre. La producción de gas oil creció en el trimestre 2,4% respecto del mismo período del año anterior, mientras que la de motonaftas (grados 2 y 3) aumentó 8,7%.
Las ventas de gas oil se ubicaron en el trimestre analizado 3,1% por encima de las correspondientes al mismo período del año anterior. Por su parte, el incremento de las ventas de naftas grados 2 y 3 entre ambos trimestres fue de 9,6%.
Gas natural: Transporte y distribución
La inyección de gas natural al sistema de transporte disminuyó 1,5% en el tercer trimestre del año 2017 respecto del mismo período del año anterior. El consumo de gas natural, por su parte, se contrajo 0,5% en términos interanuales. La demanda del sector residencial se redujo 22,9% respecto a igual trimestre del año 2016, mientras que el gas entregado a la demanda industrial creció 9,6% en igual período.
Balanza comercial energética
El resultado del intercambio comercial energético durante el tercer trimestre de 2017 fue de 1.170 millones de dólares, resultando en un déficit 11,6% menor al del mismo período del año anterior. Durante el trimestre analizado, las importaciones de energía alcanzaron los 1.657 MM USD, 3,6% por debajo de las importaciones correspondientes al mismo trimestre del año anterior, mientras que el monto de las exportaciones se incrementó 22,9%, totalizando 486,4 MM USD.
El precio promedio ponderado del gas natural importado en el tercer trimestre de 2017 fue 6,12 USD/MMBTU.
Aumento de la importación de petróleo
Uno de los apartados para prestar especial atención en el informe se vincula al aumento de la importación de petróleo liviano. En ese plano, se registra una aumento del 69,4% interanual, comparando el tercer trimestre de este año, con 384.000 metros cúbicos (unos 2,4 millones de barriles) frente a los 226.000 m.3 (1,4 millón de barriles) de igual período en 2016. El salto del crudo importado, de un millón de barriles, puede resultar todavía baja en términos nominales, pero representa un tercio de los 3 millones de barriles que dejaron de producirse en el país en el mismo período. La preocupación crece para esta región si se piensa que de los 3 millones de barriles que dejaron de extraerse, alrededor de 2 se restaron en la cuenca San Jorge. Está claro que no hay un reemplazo directo entre el crudo pesado que se produce aquí y el liviano y mediano que se está importando (que siempre es necesario para enriquecer la mezcla de la producción local), pero en todo caso se verifica una tendencia que habrá que observar si se ha profundizado al concluir el año con los datos finales.
En paralelo, el cuadro que acompaña este informe (“Tabla 3.Petróleo procesado por origen y tipo”) permite obtener otras conclusiones: la participación del crudo importado en el total de la torta de refinación viene creciendo, ya que de cada 100 barriles que se procesan en el país, 5,2 vinieron desde el exterior. Y el crudo de la cuenca San Jorge, con una participación del 40,45% en la mezcla de petróleos para refinar, sufre un retroceso del 2,4%.
